C’est avec beaucoup d’émotions que le cardinal Marc Ouellet, archevêque de Québec et hôte du congrès, a souhaité la bienvenue aux pèlerins congressistes venus du monde entier ainsi qu’aux représentants de la société civile. Précédé par les discours des dignitaires présents, c’est par un message du Saint-Père, le pape Benoît XVI, que le légat papal, le cardinal Jozef Tomko, a déclaré officiellement ouvert le 49e Congrès eucharistique international.
Une fresque historico-artistique présentant les grandes figures fondatrices de l’Église catholique de Québec, dont notamment François de Laval, Marie de l’Incarnation, Catherine de Saint-Augustin, a permis de découvrir que l’histoire de la fondation de Québec, il y a 400 ans, est en bonne partie l’histoire de l’implantation de l’Église catholique en terre d’Amérique.
L’arrivée de la Parole de Dieu posée sur l’Arche de la Nouvelle-Alliance n’est pas passée inaperçue. Depuis sa création et sa bénédiction par le Saint-Père en mai 2006, l’Arche de la Nouvelle Alliance est, principalement pour la jeunesse canadienne, le symbole de la montée vers le congrès. Après qu’elle ait parcouru des milliers de kilomètres, les pèlerins rassemblés au Colisée Pepsi furent heureux de l’accueillir parmi eux et pour certains, de la retrouver après qu’elle eu fait escale dans leur paroisse d’origine. L’Arche a apporté le livre de la Parole de Dieu, qui a été placé au centre de l’autel, signe que cette Parole est le fondement de la foi catholique.
C’est l’Eucharistie qui rassemble les catholiques depuis plus de 2000 ans et elle a été le sommet de la célébration d’ouverture. L’ensemble de la célébration a permis de rappeler aux participants à la fois que le Christ nous a convoqués de tous les continents, mais aussi que c’est en terre québécoise francophone qu’ils sont accueillis. Cardinaux, évêques, prêtres, diacres, personnes consacrées comme laïcs, ont formé Corps autour du Christ. Soutenus par un imposant chœur de plusieurs centaines de voix, l’assemblée a chanté et loué le Seigneur en plusieurs langues et notamment sur la musique du compositeur de Québec, Monsieur Denis Bédard.
Au terme de la célébration eucharistique, le Saint Sacrement a été posé sur l’Arche de la Nouvelle Alliance pour être conduit, dans une belle procession, vers les divers lieux où l’adoration sera poursuivie tout au long du congrès. Motivée par le désir de mettre en valeur l’adoration eucharistique et de la rendre accessible au plus grand nombre, l’organisation du 49e Congrès eucharistique international a planifié une grande offre de temps et de lieux d’adoration tout au long de sa programmation. Ce sont donc huit lieux officiels qui ont été inaugurés : les chapelles Nouvelle-Alliance et Don de Dieu situées sur la Cité eucharistique (ExpoCité), l’église du Très-Saint-Sacrement, la chapelle du Mont Thabor, l’église Saint-Yves, la chapelle de la Maison Mère-Mallet, la chapelle du Pavillon Colin et l’église Sainte-Jeanne d’Arc situées dans la ville de Québec et aux alentours.
Au départ de l’Arche, l’assemblée réunie dans le Colisée Pepsi a poursuivi la fête dans l’allégresse en assistant au spectacle proposé par Gen Verde, un groupe de femmes consacrées, venues spécialement d’Italie, qui ont dansé, joué et chanté pour les pèlerins congressistes à la gloire du Ressuscité.
L’effervescence et l’engouement manifestés par l’assemblée des pèlerins congressistes, venus spécialement de partout dans le monde pour vivre une semaine d’approfondissement de leur foi, donne tout à croire à l’organisation du Congrès eucharistique international de Québec 2008 que cet événement marquera l’histoire des fêtes du 400e anniversaire de Québec. C’est dans cet esprit de fête que le président de l’événement, le cardinal Marc Ouellet, archevêque de Québec et primat du Canada, invite l’ensemble de la population québécoise à venir partager et festoyer avec eux dans le cadre des fêtes eucharistique qui se dérouleront jusqu’au 22 juin sur le site de la Cité eucharistique (ExpoCité) et dans la ville de Québec et ses alentours.